​

قبل 14 عاما من وقتنا الحالي، تحديدا في  24 أغسطس من العام 2006، قام الاتحاد الفلكي الدولي بإنزال رتبه "بلوتو" من "كوكب" إلى "كوكب قزم"، وأصبح نظامنا الشمسي يمتلك 8 كواكب رئيسية فقط، أبعدها هو كوكب نبتون بحسب التعريف الجديد.

وأوضحت الجمعية الفلكية بجدة، في بيان لها، أنه قبل العام 2006 لم يكن يوجد معيار يوضح أقل حجم أو كتلة والخصائص الأخرى، التي يمكن أن يتم من خلالها تصنيف جسم ما على أنه كوكب في النظام الشمسي، أو يتم تصنيفه على أنه كوكب قزم.

وبدأ يظهر أن هناك حاجة لوجود تعريف جديد مع اكتشاف أجسام صغيرة مثل "هيوميا" و"ميكميك" في الجزء الخارجي من النظام الشمسي، إلى جانب "ايريس" الذي اعتبر كوكبا قزما على الرغم من أنه أضخم من بلوتو.

وطرح الاتحاد الفلكي الدولي، تساؤلا حول "إذا كان بلوتو كوكب، لماذا لا يكون "إيريس" كوكب أيضا؟"، خاصة وأنه في الأساس أكبر من بلوتو، وذلك أدى إلى إيجاد تعريف جديد ليوضح ما هو الكوكب.

وعليه اجتمعت لجنة من الفلكيين والتي كان أمامها القليل من الخيارات أحدها أن يتم التحديد من خلال الحجم أو الكتلة، وعليه يبقى "بلوتو" كوكب، ويصبح "ايريس" و"سيريس" أكبر جسم في حزام الكويكبات أيضا كواكب، وهذه الفكرة كان بعض أعضاء اللجنة يفضلونها.

كان هناك خيار ثاني وهو أن يقوم الاتحاد الفلكي الدولي بعمل تحديد عام بشكل انتقائي لما هو كوكب، فمثلا الأرض كوكب وبلوتو كوكب، ولكن "إيريس" ليس كوكب مع ذكر المبرر.

في 24 اغسطس 2006، أعلن الاتحاد الفلكي الدولي الحل لكل هذه التساؤلات مع اكتشاف العديد من الأجسام الجديدة في الجزء الخارجي لنظامنا الشمسي، وقرر عمل تعريف محدد لما هو كوكب، وبناء على هذا التعريف الجديد تم إبعاد بلوتو من مرتبة الكواكب الرئيسية.

وبحسب التعريف الجديد، فإن الكوكب هو: 

- جسم سماوي، يدور حول الشمس.

- له كتل كافية ليمتلك جاذبية خاصة به.

- أن لا يشاركه مداره أجسام أخرى.

الشرط الثالث في هذا التعريف تسبب في خروج "بلوتو" من قائمة الكواكب الرئيسية، فالكوكب الرئيسي بحسب هذا التعريف يجب أن تسيطر جاذبيته على مداره بحيث لو وجدت أجسام أخرى فهو أما يبعدها أو تندمج معه. 

وفي ذلك اليوم أيضا - 24 اغسطس 2006، قام الاتحاد الفلكي الدولي بعمل تصنيف جديد للأجسام السماوية التي تشمل (بلوتو) وكل الأجسام على شاكلته، وأطلق عليها الكواكب القزمة.

والكوكب القزم هو

- جرم سماوي يدور حول الشمس.

- له كتلة كافية ليمتلك جاذبية خاصة به.

- يشاركه مداره أجسام أخرى .

- ليس تابعاً طبيعياً.

وبحسب الاتحاد الفلكي الدولي يوجد هناك الآن خمسه كواكب قزمة هي "بلوتو، سيريس، ايريس، هيوميا، ميكميك"، بالإضافة إلى ذلك يحتمل جود سته كواكب قزمة اخرى.

ويتوقع وجود المئات من الكواكب القزمة الصغيرة غير المكتشفة في حزام كايبر في الجزء الخارجي من نظامنا الشمسي.