مذنب فضائي على وشك الاقتراب من الأرض.. هل يمكن رؤيته بالعين المجردة؟
مذنب فضائي على وشك الاقتراب من الأرض.. هل يمكن رؤيته بالعين المجردة؟
أيام قليلة ويبلغ المذنب 3I/ATLAS أقرب نقطة له من الأرض في 19 ديسمبر، ما يتيح لعلماء الفلك فرصة نادرة لرصد هذا الزائر الغامض عن قرب، قبل أن يغادر نظامنا الشمسي إلى الأبد، فهذا المذنب البين نجمي، الذي أسر خيال العالم بمساره الفريد، سيصل إلى أقرب نقطة من كوكب الأرض يوم الجمعة، 19 ديسمبر، مانحًا الفلكيين نافذة زمنية ضيقة للغاية لرصد هذا الزائر النادر القادم من مجرة أخرى.
وبوصفه ثالث جسم بين نجمي مُؤكَّد يُسجَّل على الإطلاق، لن يقترب 3I/ATLAS من الأرض أكثر من 269 مليون كيلومتر، وهي مسافة تعادل تقريبًا ضعفي متوسط المسافة بين الأرض والشمس، وفق ما ذكرته وكالة الفضاء الأوروبية ESA، ويؤكد العلماء أن هذا المذنب لا يُشكل أي خطر على الأرض أو أي كوكب آخر أثناء مروره عبر الجزء الداخلي من النظام الشمسي.
وقد رُصد 3I/ATLAS للمرة الأولى في الأول من يوليو بواسطة تلسكوب نظام الإنذار الأخير للتأثيرات الكويكبية على الأرض «ATLAS»، في ريو هورتادو بتشيلي، وقد أثارت خصائص المذنب الاستثنائية ومساره حماسة واسعة النطاق على الإنترنت، وأطلقت عددًا من النظريات غير المألوفة، بما فيها زعم بأنه «أرسلته كائنات فضائية»، علمًا بأنّ المذنبات البين نجمية تُعتبر نادرة للغاية؛ فهي أجسام وافدة حقيقية على مجرتنا، وتحمل معها دلائل مهمة عن كيفية تشكّل العوالم في أماكن بعيدة جداً عن نطاق نظامنا الشمسي.
ويمثل رصد واحد من هذه الأجسام من مسافة قريبة فرصة مثيرة للفلكيين لدراسة ذؤابته، أي الهالة المضيئة من الغاز والغبار التي يطلقها المذنب مع تسخّنه بفعل الشمس، وقد يوفر هذا الرصد فهمًا جديدًا لآليات وكيفية تشكّل المذنبات والكواكب حول نجوم أخرى في الكون الشاسع، وقد سجّل العلماء بالفعل صورًا غير مسبوقة للمذنب 3I/ATLAS باستخدام تلسكوبات أرضية متقدمة، من بينها تلسكوب الأشعة السينية XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
وكشفت أول صور لمذنب بين نجمي يُرصَد في نطاق الأشعة السينية عن توهج سيني منتشر حول نواة المذنب، ما حسم لغزًا طال أمده حول ما إذا كانت المذنبات البين نجمية تتألق في الأشعة السينية كما تفعل مذنبات نظامنا الشمسي.
كيف يمكن متابعة 3I/ATLAS خلال مروره قرب الأرض؟
ولسوء حظ محبي رصد السماء، فإن مسار 3I/ATLAS يظل بعيدًا جدًا عن الأرض بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة، أما الخبر السار هو أنه عند أقرب مسافة له، يمكن رصد 3I/ATLAS قبيل الفجر حتى بواسطة تلسكوب صغير نسبيًا، ووفقًا لوكالة ناسا، سيظل المذنب قابلًا للرصد في السماء حتى ربيع عام 2026، وسيبدو ظاهريًا كأنه نجم أكثر لمعانًا بقليل.
ويمكن للمهتمين الاطلاع على الموقع الدقيق لـ3I/ATLAS لحظة بلحظة عبر الخريطة التفاعلية التي توفرها وكالة الفضاء الأوروبية، كما يمكن متابعة اقتراب المذنب عبر الإنترنت في بث مباشر مجاني يستضيفه مشروع التلسكوب الافتراضي، وإذا سمحت الأحوال الجوية، فمن المقرر أن يبدأ البث عند الساعة الخامسة صباحاً بتوقيت وسط أوروبا «الرابعة صباحًا بالتوقيت العالمي المنسق» يوم 19 ديسمبر.
