اكتشاف نادر في تشيلي: حيوان ثديي بحجم الفأر عاش مع الديناصورات قبل 74 مليون عام
اكتشاف نادر في تشيلي: حيوان ثديي بحجم الفأر عاش مع الديناصورات قبل 74 مليون عام
في اكتشاف علمي يسلط الضوء على أسرار حقبة ما قبل التاريخ، أعلن فريق من العلماء في تشيلي العثور على أحفورة نادرة لحيوان ثديي صغير بحجم الفأر، عاش قبل نحو 74 مليون عام جنبًا إلى جنب مع الديناصورات، وذلك في وادي ريو دي لاس تشيناس النائي بمنطقة ماجالانيس جنوب البلاد، في كشف يفتح نافذة جديدة على تنوع الحياة في أمريكا الجنوبية خلال أواخر العصر الطباشيري.
عمره 74 مليون عام وكان يطارد الديناصورات.. اكتشاف حيوان ثديي نادر
أعلن فريق من العلماء التشيليين عن اكتشاف حيوان غريب ثديي بحجم الفأر عاش جنبًا إلى جنب مع الديناصورات قبل حوالي 74 مليون سنة، عُثر على أحفورته في وادي ريو دي لاس تشيناس في منطقة ماجالانيس جنوب تشيلي، وقاد هذا الاكتشاف هانز بوشل من جامعة تشيلي ومركز أبحاث ميلينيوم نوكليوس، يصف بوشل العينة بأنها «قطعة صغيرة من الفك مع ضرس وتاج وجذر ضرسين آخرين»، وهو ما مكّن فريقه من تحديدها كنوع جديد كليًا في مجال العلوم، وفق موقع«dailygalaxy».
ما يميز الحيوان المعروف بـ «يوثيريوم بريسور» هو مزيجه غير المعتاد من السمات الجسدية والتكاثرية، يقول الباحثون إنه كان من الثدييات التي تضع البيض، على غرار خلد الماء الحديث، ولكنه كان يحمل صغاره في جراب، مثل الكنغر، ويشير هذا المزيج إلى أن الثدييات المبكرة التي كانت تجرب استراتيجيات تكاثر مختلفة قبل فترة طويلة من سيطرة الثدييات المشيمية.
أصغر حيوان ثديي أرعب الديناصورات
يُقدَّر أن وزن هذا النوع كان يتراوح بين 30 و40 جرامًا، ما يجعله أصغر حيوان ثديي سُجِّل على الإطلاق في هذا الجزء من أمريكا الجنوبية خلال العصر الطباشيري، يشير تحليل بنية أسنانه إلى اعتماده على نظام غذائي قائم على النباتات الصلبة، وهو ما ساعده على البقاء على قيد الحياة إلى جانب حيوانات عاشبة ومفترسة أكبر حجمًا بكثير في عصره.
كانت فترة أواخر العصر الطباشيري فترةً نشطةً في تشيلي، موطنًا للديناصورات الصربودية العملاقة، والثيروبودات آكلة اللحوم، والآن، كما يؤكد هذا الاكتشاف، ثديياتٍ صغيرةً ذات أنماط حياةٍ متخصصةٍ للغاية، يُرجَّح أن يوثيريوم بريسور عاش في نظامٍ بيئيٍّ خصبٍ ولكنه تنافسي، ومن المرجح أنه كان يتنقل بين الحيوانات المفترسة والعاشبات المتنافسة على الغذاء، ورغم صغر حجمه كان يطاردها.
مثل جيرانه من الديناصورات، انقرض هذا الحيوان الثديي خلال الانقراض الجماعي قبل حوالي 66 مليون سنة، لكن حفظ الأحفورة - واكتشافها على بُعد أكثر من 3000 كيلومتر جنوب سانتياجو - يُبرز ما تبقى من معلومات نتعلمها من مواقع الحفريات النائية في باتاغونيا، ويشير وجود حيوان بهذه التركيبة الفريدة من السمات إلى أن التجارب التطورية كانت أوسع انتشارًا جغرافيًا مما كان يُعتقد سابقًا.
