كويكب ضخم يقترب من الأرض خلال ساعات.. ماذا يحدث حال اصطدامه؟
كويكب ضخم يقترب من الأرض خلال ساعات.. ماذا يحدث حال اصطدامه؟
في حدث فضائي غير مسبوق، يستعد كوكب الأرض لمرور كويكب ضخم يدعى FA22 على مسافة قريبة نسبيًا، ويبلغ قطره بين 427 و951 قدمًا، ما يعادل حجم مبنى كرايسلر الشهير في نيويورك، في الساعة 3:40 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
وخلال ساعات، سيقترب الكويكب من كوكب الأرض على مسافة تقدر بحوالي 520 ألف ميل، أي ما يعادل ضعف المسافة بين الأرض والقمر، ورغم أن هذه المسافة لا تشكل خطرًا مباشرًا على الأرض، إلا أن العلماء حذروا من أن الكويكب قد يعود في المستقبل للاقتراب مجددًا.
رصد الكويكب لأول مرة
تم اكتشاف الكويكب FA22 لأول مرة في مارس الماضي، باستخدام تلسكوب بان-ستارز 2 في هاواي، وبسبب حجمه الكبير ومداره الذي يمر بالقرب من الأرض بشكل متكرر، أثار هذا الجسم الفضائي في البداية مخاوف حقيقية من احتمال اصطدامه بكوكبنا، وقد أشارت تقديرات أولية إلى أن الكويكب قد يصطدم بالأرض في 23 سبتمبر 2089، وهو ما دفع العلماء إلى توجيه الانتباه الدولي نحو هذا الكويكب.
رغم هذه المخاوف الأولية، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن إزالة FA22 من قائمة الأجرام الفضائية المهددة بعد إجراء قياسات دقيقة لمساره، وأكدت الوكالة أن الكويكب لن يشكل أي خطر على الأرض خلال مروره الحالي، كما أن احتمال الاصطدام في المستقبل أصبح أقل بكثير مما كان يُتوقع في البداية.
تهديدات محتملة في حال الاصطدام
ورغم تطمينات العلماء في الوقت الراهن، فإن خطر الاصطدام بكويكب بهذا الحجم لا يزال قائمًا في المستقبل، وفي حال حدوث اصطدام مباشر مع الأرض، فإن الكويكب قد يُحدث دمارًا واسع النطاق يعادل انفجار قنبلة نووية هائلة، ويمكن أن يدمر الاصطدام مدينة كاملة وما حولها لعشرات الأميال، مع اندلاع حرائق ضخمة، وتسونامي مدمر إذا سقط في المحيط، كما أن الانفجار قد يطلق كميات ضخمة من الغبار إلى الغلاف الجوي، ما قد يحجب ضوء الشمس لأسابيع، وهو ما يتسبب في اضطرابات مناخية تؤثر على المحاصيل الزراعية حول العالم.
فرصة ثمينة لدراسة الكويكب
على الرغم من عدم وجود خطر وشيك، فإن مرور الكويكب بهذا القرب النسبي يعد فرصة قيمة لدراسته بشكل أفضل، إذ يشبه العلماء هذا الحدث بمراقبة طائرة تحلق على ارتفاع 160 كيلومترًا فوق الأرض، ورغم أن الكويكب سيمر بسرعة هائلة تصل إلى 24 ألف ميل في الساعة، ما يتيح له عبور الولايات المتحدة بالكامل في أقل من 15 دقيقة، إلا أن خفوته وبعده عن الأرض يعني أنه لن يكون مرئيًا بالعين المجردة، ولكن باستخدام تلسكوبات متخصصة أو منظار قوي، يمكن رؤية الكويكب كنقطة ضوء خافتة تتحرك وسط السماء.
بث مباشر ومراقبة علمية
من جانبها أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية عن بث مباشر مجاني لمرور FA22، والذي سيبدأ مساء الأربعاء الساعة 11:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ويستمر حتى لحظة الاقتراب في الساعات الأولى من الخميس، كما سيعمل فريق علمي بقيادة العالم ماكسيم ديفوجيل على اختبار أدوات الوكالة البحثية، ورصد كيفية انعكاس ضوء الشمس عن سطح الكويكب، ما يساعد في تحديد تركيبته المادية، سواء كان صخريًا أو معدنيًا، ومدى خشونته أو نعومته.
