هل هناك لقاح ضد السرطان؟
بعد نشر خبر لقاح ضد سرطان البنكرياس بنسبة نجاح 98%، بدأت السوشيال ميديا في التضليل والمبالغة، مما أوقع الكثيرين في حيرة، وأحياناً في براثن نصابين. الحكاية ببساطة تتلخص في هذا السؤال الصعب بعد صورة الأشعة الخالية من الورم: هل بقيت في الجسم خلايا سرطانية قليلة، أصغر من أن تراها الأشعة، وقد تتكاثر يوماً ويعود معها المرض؟ من هنا جاءت فكرة لقاح تجريبي يحاول مساعدة الجسم على العثور على هذه الخلايا ومهاجمتها.
كيف يفعل ذلك؟ تحمل خلايا كثير من أورام البنكرياس تغيرات تميزها عن الخلايا السليمة. ويستخدم اللقاح أجزاء صغيرة تحمل بعض هذه العلامات، حتى يتعلم جهاز المناعة التعرف عليها. تخيل أنك تعطي حارساً صورة لشخص يبحث عنه. الصورة تساعده على تمييزه إذا ظهر أمامه، أما العثور عليه والإمساك به فهذه خطوة أخرى.
في الدراسة التي نُشرت في مجلة «نيتشر ميديسن»، تابع الباحثون 144 مريضاً سبق لهم الخضوع للجراحة والعلاج الكيميائي. تلقَّى بعضهم اللقاح، واكتفى الآخرون بالمتابعة الطبية. وأمكن قياس استجابة المناعة لدى 90 مريضاً ممن تلقوه. أظهرت عينات الدم أن خلايا المناعة استجابت للعلامات التي يستهدفها اللقاح لدى 89 منهم. من هنا جاء الرقم الذي تصدّر الخبر، 98.9%. إنه يصف ما رآه الباحثون في عينات الدم.
أما ما يهم المريض بعد أن يغادر المعمل، فهو أن تمر الشهور والسنوات من دون أن يسمع أن الورم عاد. وعندما قارن الباحثون المجموعتين، كان الرقم الذي يقع في منتصف النتائج نحو 24 شهراً مع اللقاح، مقابل نحو 21 شهراً مع المتابعة وحدها. تبدو الشهور الثلاثة مهمة على الورق، لكن نتائج الدراسة لم تكن كافية للجزم بأن اللقاح هو الذي صنع هذا الفارق. ولذلك بقي السؤال الرئيسي عن قدرته على تأخير عودة المرض مفتوحاً.
ولاحظ الباحثون أيضاً أن المرضى الذين استجابت مناعتهم بقوة أكبر ظلوا مدة أطول دون عودة السرطان. وقد تساعد هذه الملاحظة في تصميم تجربة أكبر، لأن الاستجابة قد تختلف من مريض إلى آخر. لكن الدراسة الحالية لا تكفي لمعرفة ما إذا كانت قوة الاستجابة نفسها هي سبب بقاء المرض بعيداً مدة أطول، ولا لتحديد من سيستفيد من اللقاح.
اللقاح ما زال في مرحلة التجارب، ويدرس الباحثون استخدامه بعد الجراحة والعلاج الكيميائي. وفي التجربة الأكبر التي يخططون لها، سيكون السؤال الذي ينتظر المرضى إجابته بسيطاً وواضحاً: هل يساعد هذا اللقاح عدداً أكبر منهم على العيش فترة أطول من دون عودة سرطان البنكرياس؟
