حفرية تحل لغز حيوان حيّر العلماء 40 عاما.. ما قصة أرنب العصر الطباشيري؟

08:05 ص | الأربعاء 30 سبتمبر 2026

بعد نحو 40 عاما من الحيرة حول موقع مجموعة غامضة من الثدييات ضمن شجرة التطور، كشفت حفرية شبه كاملة عُثر عليها في صحراء غوبي بمنغوليا عن مفاجأة أعادت تفسير تاريخ هذه الحيوانات، بعدما أظهرت أن ما عرف باسم «أرانب العصر الطباشيري» لم يكن من الأقارب الأوائل للثدييات المشيمية الحديثة كما اعتقد بعض العلماء، بل ينتمي إلى سلالة مختلفة من الثدييات الصغيرة التي عاشت خلال عصر الديناصورات.

وبحسب دراسة نشرها باحثون من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي وجامعة ستوني بروك وجامعة أريزونا وجامعة أركاديا في مجلة «نيتشر»، فإن الحفرية الجديدة التي تنتمي إلى نوع تاميرخان بالكارسيلي قدمت أدلة تشريحية لم تكن متاحة من قبل، وساعدت على حل خلاف علمي استمر لعقود.

أقدم سمكة حفريات

أسنان حيرت العلماء لعقود

عرف علماء الحفريات مجموعة «الزيلستيدات» منذ ما يقرب من 40 عاما، لكن معظم العينات التي عُثر عليها كانت عبارة عن أسنان منفردة أو بقايا هيكلية غير مكتملة، وكانت أسنان هذه الحيوانات مختلفة بشكل لافت عن الأسنان الحادة التي تستخدمها العديد من الثدييات الصغيرة في العصر الطباشيري لاصطياد الحشرات، إذ امتلكت أسنانا منخفضة ومستديرة تتناسب أكثر مع تناول النباتات.

ودفعت هذه الخصائص بعض الباحثين إلى الاعتقاد بأن الزيلستيدات قد تكون مجموعة مبكرة من الثدييات المشيمية، وهي المجموعة التي ينتمي إليها الإنسان ومعظم الثدييات الحية حاليا، لكن غياب هيكل عظمي كامل جعل تحديد موقع هذه الحيوانات في شجرة تطور الثدييات أمرا صعبا، خاصة أن الاعتماد على الأسنان وحدها قد يؤدي إلى استنتاجات مضللة.

حفرية شبه كاملة تكشف الحقيقة

اكتشف الباحثون الحفرية الجديدة في صحراء غوبي الشرقية، وهي واحدة من أكثر عينات الزيلستيدات اكتمالا حتى الآن، وعثرت عليها البعثة عام 2004، عندما كان الباحث الرئيسي في الدراسة أندريس جيالومباردو طالب دراسات عليا، قبل أن تكشف التحليلات اللاحقة أهمية العينة في حل اللغز التطوري.

وأظهرت الحفرية أن الحيوان كان يمتلك الأسنان المستديرة والمنخفضة المعروفة لدى الزيلستيدات، لكنه كان يتميز أيضا بقواطع طويلة تنمو باستمرار، إلى جانب مجموعة من الخصائص الموجودة في الجمجمة لدى حيوانات «الزالامبداليستويد»، وهي مجموعة من الثدييات الصغيرة التي عاشت في العصر الطباشيري وكانت تشبه الزبابات في بعض خصائصها.

كما كشفت الأطراف عن دليل مهم، إذ كانت الأرجل الخلفية لـ«تاميرخان» طويلة ونحيلة، مع كواحل مميزة تتوافق مع خصائص الزالامبداليستويد، وبناء على مجموعة هذه الصفات، خلص الباحثون إلى أن الزيلستيدات لم تكن ثدييات مشيمية مبكرة، وإنما كانت جزءا من مجموعة الزالامبداليستويد.

لماذا يشبه الحيوان الأرنب؟

يبلغ طول «تاميرخان بالكارسيلي» من الرأس إلى الذيل نحو 6 إلى 7 بوصات، وكانت أطرافه الخلفية الطويلة تمنحه مظهرا يشبه الأرنب إلى حد ما، ولهذا السبب استخدم علماء الحفريات أحيانا وصف «أرانب العصر الطباشيري» بصورة غير رسمية عند الحديث عن الزيلستيدات، لكن هذا التشابه لا يعني أنها كانت أسلافا للأرانب الحديثة أو قريبة منها بصورة مباشرة.

ويعتقد الباحثون أن بعض الصفات التي دفعت العلماء سابقا إلى وضع الزيلستيدات في موقع مختلف على شجرة التطور قد تكون نتجت عن التطور التقاربي، وهي ظاهرة تطور فيها حيوانات غير مرتبطة ارتباطا وثيقا صفات متشابهة بصورة مستقلة، نتيجة تكيفها مع أنماط حياة أو أنظمة غذائية متقاربة.

وتسلط الدراسة الضوء على مشكلة مهمة في دراسة الحيوانات المنقرضة، وهي محاولة إعادة بناء شكل الحيوان وعلاقاته التطورية اعتمادا على جزء محدود من جسمه، وتعد الأسنان من أكثر الأجزاء التي تبقى محفوظة في السجل الأحفوري، ولذلك يعتمد عليها علماء الحفريات كثيرا في التعرف على الأنواع ودراسة علاقاتها.